Duurzaam of desastreus, de invloed van metaal op onze energievoorziening
Wie aan groene energie denkt, denkt zelden aan metaal. Staal en aluminium spelen weliswaar een belangrijke ondersteunende rol als constructiemateriaal, maar andere materialen zoals biomassa en siliconen zijn de echte sterren van de show. Toch zijn er ten minste zeven metalen die onmisbaar zijn voor het opwekken van groene energie. Lithium en zes van de zogenaamde zeldzame aarden spelen essentiële rollen in accu’s, windmolens en zonnepanelen. Maar hoe duurzaam zijn deze metalen precies? En is een verslaving aan zeldzame aardmetalen niet veel gevaarlijker dan onze huidige verslaving aan fossiele brandstoffen?
Door: Matthijs Schornagel
Afbeelding 1. Infographic Lynas Malaysia Van I.M. Magazine
Wie aan groene energie denkt, denkt zelden aan metaal. Staal en aluminium spelen weliswaar een belangrijke ondersteunende rol als constructiemateriaal, maar andere materialen zoals biomassa en siliconen zijn de echte sterren van de show. Toch zijn er ten minste zeven metalen die onmisbaar zijn voor het opwekken van groene energie. Lithium en zes van de zogenaamde zeldzame aarden spelen essentiële rollen in accu’s, windmolens en zonnepanelen. Maar hoe duurzaam zijn deze metalen precies? En is een verslaving aan zeldzame aardmetalen niet veel gevaarlijker dan onze huidige verslaving aan fossiele brandstoffen? Het belang van lithium voor batterijen en accu’s is bekend, maar dat van zeldzame aarden veel minder. Zeldzame aarden zijn tegenwoordig overal. Bijna ieder westers mens bevindt zich op elk willekeurig moment op steenworpafstand van enkele kilo’s zeldzame aarden. Smartphones, flatscreens, computers, DVD spelers, stereo’s, auto’s etc. Vrijwel alle moderne elektronica bevat wel een paar gram.
In totaal zijn er zeventien zeldzame aarden. Daarvan zijn er zes van belang voor groene energie. Spaar- en LED-lampen bevatten terbium, europium en yttrium. De nieuwste generatie zonnepanelen werkt met behulp van indium en gallium. En lanthanum vergroot de opslagcapaciteit...