TFT: Specialist in klantspecifieke machines en gereedschappen

‘Wij verkopen geen machine maar een oplossing’

TFT staat voor Tools for Technology. Dat is ook waar het bedrijf sterk in is. TFT is gespecialiseerd in het oplossen van klantspecifieke vraagstukken op het gebied van machines en gereedschappen. Het bedrijf is in 1998 opgericht door de huidige eigenaren Huub Gerardts en Jos van de Ven. Beiden hadden voor de start van TFT al vele jaren ervaring in de algemene machinebouw en zochten nieuwe uitdagingen om hun kennis en expertise toe te passen.

TFT B.V. startte in een bedrijfspand in Someren, maar na twee jaar bleek de ruimte te klein en in 2000 verhuisde TFT naar het huidige adres, Kortijzer 8 te Asten (Noord-Brabant). Jos van de Ven, mededirecteur van TFT: ‘De basis voor het succes van TFT is de passie voor techniek. Het willen weten hoe bepaalde mechanieken werken, gecombineerd met een eigenwijze kijk op zaken. We hebben veel technische kennis opgedaan door apparaten zelf te ontwikkelen en beter te maken. Het marktoffer kan het beste omschreven worden als ‘Het leveren van maatwerk producten voor het ondersteunen of uitvoeren van assemblage, lektesten, verspanen en lassen, waarbij de functie centraal staat!’

TFT richt haar kernactiviteiten op de ontwerpfase (engineering) en het assembleren (realisatiefase), maar kan desgewenst ook alleen in engineering- of realisatiecapaciteit voorzien. Het product varieert van las-, meet- en montagemallen tot volautomatische machines of productielijnen.
TFT telt vijftien full time en part time medewerkers en er zijn regelmatig HBO-stagiaires. Producten, die worden gemaakt zijn als volgt onder te verdelen:
- Machines (wo. montagemachines, verspaningsmachines en lektestmachines)
- Mallen en gereedschappen (wo. lasmallen, opspanmallen en lektestmallen
- Robotica (wo. lassen en handeling)

Voor de aluminiumindustrie zijn zeker de verspaningsmachines, de lektestmachines en de opspanmallen interessant.
TFT ontwikkelt machines voor het verspanen en het (na)bewerken van aluminium producten. De bewerkingen die kunnen worden uitgevoerd zijn onder andere frezen, ruimen, boren (meerspillig) en (rol)tappen. In veel gevallen voldoet hiervoor het concept van een draaitafelmachine met korte cyclustijden.

Verspaningsmachines

De aanschaf van een verspaningsmachine brengt de nodige kosten met zich mee. Van de Ven: ‘Van groot belang is om vanaf het begin van het idee met de klant om de tafel te zitten, zodat alle functionaliteiten in één keer goed ontworpen worden.’ Jorg van Kessel, Project Sales Manager bij TFT, laat in de productieruimte een zelfontwikkelde verspaningsmachine zien die getest wordt: ‘Met deze machine, genaamd UMMC1204, kun je het hele proces geautomatiseerd uitvoeren.

Aluminium gegoten producten gaan in een trilkom en via een invoersysteem de machine in. Daarna worden ze één voor één door een handling-robot opgepakt en vervolgens met een detectiesysteem gecontroleerd of het in te leggen product voldoet aan de maatgeving. Daarna wordt het op een draaitafel gebracht. Iedere paar seconden volgt een bewerking. Op vier stations wordt achtereenvolgens eerst een vlakje afgefreesd, dan wordt er een gat geboord, daarna nog een, en de u-vorm van deze producten nagefreesd. Dan is er nog een afblaasunit voor de te verwijderen spanen. Vervolgens komen de producten in een uitvoerband en vallen ze een voor een in een krat. Zo is het hele proces geautomatiseerd.’

CNC of UMMC1204

Het verschil tussen de UMMC1204 van TFT en een CNC-freesbank is duidelijk de factor tijd. Van de Ven: ‘Daar waar een CNC-machine voor een complete bewerking, zeg, 20 seconden gebruikt, wordt op de nieuwe verspaningsmachine van TFT eenzelfde bewerking in drie seconden afgewerkt. De factor tijd is een heel belangrijke.’

‘Daar waar een CNC-machine bijvoorbeeld 20 seconden gebruikt voor een complete verwerking, wordt op de UMMC1204 van TFT deze handeling in drie seconden afgewerkt.’

‘Let wel, het verspanen van een gaatje duurt bij de TFT-machine net zo lang als op een CNC-machine. Dat heeft gewoon zijn tijd nodig. Maar de tijdwinst zit hem in de handling; het wisselen van gereedschappen en het gelijktijdig bewerken van meerdere deeltjes op die ronddraaitafel. Dat kan al gauw gaan om vier of vijf verschillende bewerkingen. In ons geval kun je zeggen dat de cyclustijd van een product gelijk staat aan de langstdurende bewerking van dit product. Deze machine is dus interessant in geval van veel volgprocessen. Wel moet het gaan om de verwerking van grotere series. We streven ernaar om meerdere gelijksoortige (familie-)producten op deze machine te kunnen bewerken, dit om een maximaal rendement te behalen. De UMMC1204 kan vijf verschillende producttypes verwerken.’

Modulaire bouw

TFT heeft de bewuste machine in samenwerking met de klant, Brabant Alucast getekend, ontwikkeld en gebouwd. Na montage in Asten wordt de machine getest, om deze daarna bedrijfsklaar aan de klant te leveren. Zo zijn er meerdere machines in productie. TFT heeft daarbij een aantal functionele concepten dan wel systemen gestandaardiseerd.

Van Kessel: ‘Het gaat om klantspecifieke systemen, met TFT-systeemonderdelen.’ Het ontwerp van de aan- en afvoersystemen en ook de ronddraaitafel is bijvoorbeeld voor meerdere klanten in te zetten. Van Kessel: ‘Maar de bewerkingen op die ronddraaitafel zijn uiteraard wel klantspecifiek. Dat kan gaan om het aanbrengen van een gaatje, het inzetten van een schroefje, een boutje, een onderdeeltje, tot een eindproduct.’

Verwerking aluminium gietstukken

Een andere machine, die in de productieruimte staat is een robotgestuurde controle- en montagelijn. Ook in samenwerking met Brabant Alucast getekend en ontwikkeld. Van de Ven: ‘Op deze lijn worden aluminium gietstukken ingezet met een robot die op een track staat. Die laat het gietstuk op ieder station een bepaalde bewerking doen. Deze bewerkingen gaan razend snel, het is een kwestie van seconden.’

De montagelijn test op lekkages, perst pennen in het gietstuk en een robot assembleert er bouten en kunststof delen in.
Alleen als alle stappen correct zijn uitgevoerd, komt het product bij het eindstation. Dit betekent dat alle producten die de montagelijn verlaten zero defects hebben. Daarnaast verbetert de robot de werkomstandigheden en worden de personeelskosten gereduceerd.


Robot bevestigt retainers in het aluminium gietstuk.

TFT heeft sinds kort een nieuwe verspaningsmachine ontwikkeld, de UMMC1204. UMMC1204 staat voor Universal Multi Milling Center 12 stappen en 4 verspanende bewerkingsstations. Deze verspaningsmachine kan vier bewerkingen op vijf verschillende producttypes in minder dan drie seconden uitvoeren.

Van links naar rechts en van boven naar onderen: Handling robot plaatst het aluminium gietstuk in de productopname, vlakken worden gefreesd, productopname is bevestigd aan een ronddraaitafel, gaten worden nat verspaand, bewerkte producten worden schoon en droog afgeblazen en met een uitvoerband uit de machine geleid.


Voor weer een andere machine heeft TFT een complete automatisering ontwikkeld en gerealiseerd voor het monteren van zes verschillende typen aandrijfbehuizingen. Hierbij worden lagerbussen, o-ringen en rollagers volautomatisch gemonteerd in een aluminium gietproduct. Het machineconcept is gebaseerd op dat van de draaitafelmachine, waarbij twee draaitafels zijn toegepast en de producten via pick & place-systemen worden ingevoerd, overgezet en uitgenomen. Intelligente besturingssoftware coördineert alle acties.

Mallen en gereedschappen

‘De mallen van TFT worden foolproof gemaakt. Hierdoor is het vrijwel onmogelijk om onderdelen fout in te leggen’, geeft Van de Ven aan. Voor het lassen van producten ontwikkelt TFT lasmallen, zodat deze volgens de vereiste maatvoering samengesteld kunnen worden. Lasmallen worden zowel voor handmatig lassen als ook voor robotlassen ontworpen. Een van de afnemers van lasmallen is DAF Trucks. Van de Ven: ‘TFT is er trots op dat ze preferred supplier is van DAF op het gebied van lasmallen.’
Verder ontwikkelt TFT unieke mallen voor het opspannen van onderdelen voor verspanen, zodat deze met de vereiste nauwkeurigheid (na)bewerkt kunnen worden. Het spannen gebeurt met mechanische spanners of met hydraulische cilinders. Van de Ven: ‘We kunnen meervoudige opspanmallen ontwerpen zodat er tegelijkertijd meerdere producten kunnen worden bewerkt. Daarnaast is het mogelijk spaanafvoer, koeling en smerende werking van de frezen in de opspanmal te verwerken.’

Een lektestmal kan worden ingezet voor het testen van de porositeit van aluminium gietstukken. Gegoten aluminium onderdelen kunnen poreus zijn, wat vaak niet is toegestaan. Bij lektesten moet het product afgesloten worden, waarna er druk op wordt gezet. Door te kijken hoe snel de druk vermindert, wordt gemeten of het product lekt. TFT integreert lektestmachines in een productielijn of ontwikkelt deze als stand alone unit.

ERP-systeem controleert

De controle gaat via het ERP-systeem, ook het volgen van het hele maakproces. Zo kunnen de ontwerp-, inkoop- en maakkosten vrij nauwkeurig worden berekend en het proces goed worden gevolgd. Deze informatie wordt indien gewenst ook doorgegeven aan de klant. Van Kessel: ‘Als deze tussendoor de stand van zaken wil hebben of foto’s van de vorderingen bij het bouwen van een heel systeem, is dat allemaal mogelijk. Wij houden van transparantie in onze activiteiten en in het zaken doen. Dat vinden wij belangrijk. Iedereen mag bij ons kijken, wij hebben geen geheimen en zijn sterk genoeg om daarmee om te kunnen gaan.’


Jos van de Ven, mededirecteur TFT (links) en Jorg van Kessel, Project Sales Manager TFT (rechts) in de werkplaats bij TFT.  

TFT probleemoplosser

Van de Ven: ‘Wij horen van de klant wat hun probleem is en wij gaan daar een passende machine of mal voor ontwerpen en bouwen. Daarom is het belangrijk om in een vroeg stadium rond de tafel te zitten. Zo voorkom je extra ontwikkelkosten. Dat kan in een klein onderdeeltje zitten, bijvoorbeeld een beugeltje van de machine, waarvoor een net andere maat of plaats voor montage wordt bedacht. Zo kom je samen tot een stabiele en optimale, maar vooral ook functionele automatisering.’



Engineer construeert een opspanmal.


Overzicht van de nieuwe robot gestuurde montage en controlelijn, handlingrobot staat op een zes meter lange track.


Er zijn nog heel wat slagen te maken voor veel bedrijven in Nederland qua automatisering waarmee tijd en kosten worden bespaard. De wijze van bewerken is bij veel bedrijven al jaren dezelfde en dan moeten mensen eerst echt overtuigd worden van andere mogelijkheden.
Van de Ven: ‘Pas als men er mee in aanraking komt, volgt de acceptatie. En komt het bedrijf vaak met een volgopdracht.’ TFT kan grote bedrijven tot haar relaties rekenen, zoals Daf, Opel, Toyota, Auping en Dorel, waarmee vaak al jaren een samenwerking is. ‘Naast de automotive leveren we aan de luchtvaartindustrie, zoals aan Fokker. Ook bouwen we machines voor producenten van consumentenproducten en we leveren aan aluminium spuitgieterijen zoals Brabant Alucast. Onze relaties kijken daarbij naar de return on investment. Soms is er geen tijdwinst te behalen, maar is het een zaak van veiligheid, ergonomie of constante kwaliteit. Dat zijn ook belangrijke argumenten om te automatiseren.’

TFT gaat voor betrouwbaarheid

De klanten van TFT weten dat hun leverancier een eerlijke partij is, die goed weet wat hij wel kan maar ook aangeeft wat niet. Van de Ven: ‘Het winstoogmerk staat niet voorop. Het gaat om het leveren van een goed product, waar onze klant tevreden mee is en zijn voordeel mee kan doen. Dat vertrouwen hebben we verdiend in de markt. Dus inventiviteit, kwaliteit, eerlijkheid en een goede en betrouwbare samenwerking. Dat is wat de klant van ons mag verwachten. Soms is de beste oplossing toch een CNC-machine kopen, maar met een stuk extra automatisering, ontwikkeld en aangebracht door TFT. Wij kunnen zo van een standaard CNC-machine een klantspecifieke, geoptimaliseerde productiemachine maken. Zeker als het gaat om producten die niet continu geproduceerd worden. Zo blijft de klant flexibel.’ Van Kessel vult aan: ‘TFT verkoopt geen machines maar oplossingen. Het productieprobleem van de klant staat voorop, op basis daarvan wordt er gekeken wat we voor de klant kunnen betekenen. Wij kijken welke automatisering kostenreducerend is, welke voordelen een robot biedt en welke aspecten van het productieproces de klant beter handmatig kan uitvoeren.’

Specialisatie

De kennis is opgebouwd uit de brede ervaring vanuit de vele opdrachten en uitdagingen waarvoor TFT heeft gestaan. Van de Ven: ´Met al die bagage op zak, willen we toe naar een versmalling van onze producten, maar daarin wel een verdieping, zodat de klant van ons een verregaande specialisatie mag verwachten. Daarnaast werken we zo nodig samen met andere partijen, als het gaat om bepaalde disciplines, die minder vaak voorkomen en waar een ander weer specialist in is. Daar gaan we heel praktisch mee om. Zo krijgt de klant een optimaal product, waar wij zelf helemaal achter staan. En zeker bij grote opdrachten bewerkstellig je door zo’n samenwerking een tijdsbesparing, die je niet kunt realiseren als je alles binnen de eigen organisatie houdt. Zo kunnen we ook meerdere projecten tegelijk uitvoeren en houd je een continue stroom.’

Toekomst

Bij TFT is de business solide opgebouwd. TFT staat bekend om kwalitatief hoogwaardige maar vooral ook functionele oplossingen en de bezettingsgraad is goed. TFT heeft klanten in Nederland, België, Duitsland of soms daarbuiten. Van de Ven: ‘We hebben ons in het verleden helemaal niet met acquisitie beziggehouden. Daar willen we nu verandering in brengen. We willen ons richten op onze kennis in automatisering voor lassen, verspanen, lektesten, robotica en montage. Verder willen we ons meer richten op export richting Duitsland.’

Van Kessel: ‘Het hoeft niet per se een complete, volledig geautomatiseerde machine te betreffen, maar het kan ook een eenvoudige maar functionele opspanmal zijn. Die diversiteit geeft een stuk flexibiliteit. We verwachten nog genoeg groeipotentie in de automotive, maar we willen ons ook richten op andere industrieën, in Duitsland en België.’
Met een nieuwe website, die in december zijn beslag moet krijgen, en een nieuwe huisstijl, wil TFT zich extra profileren. Van Kessel: ‘Driekwart van de klanten komt bij ons via mond-tot-mondreclame en tien procent via de website. Daar willen we meer balans in brengen.’

Van de Ven: ‘De bedrijfswaarden van TFT zijn kennis, samenwerking, passie en eerlijkheid. Hiermee willen we, samen met de klant, streven naar verbeteringen in het bestaande proces. En daar slagen we goed in! We hopen dat de komende jaren het vertrouwen weer terug komt bij het Nederlandse bedrijfsleven, dat bedrijven weer durven te investeren en we productie ook in eigen land kunnen behouden. Door automatisering kunnen Nederlandse bedrijven concurrerend blijven. TFT kan hierin een bescheiden bijdrage leveren.’
 

TFT heeft een geheel nieuwe website gebouwd.
Deze is halverwege december online gegaan!
Zie: www.tft-bv.nl/