Almet Benelux - Leading in aluminium

Almet Benelux stamt af van één van de grootste aluminium halffabricatenleveranciers ter wereld, Alusuisse, en heeft zich ontwikkeld tot een toonaangevende aluminiumspecialist in de Benelux. Almet Benelux levert uit voorraad standaard aluminium producten en daarnaast specifiek maatwerk in grote en kleine volumes. Hoogwaardige aluminium kwaliteiten in de vorm van platen, staven, profielen, composiet en bewerkte producten voor de sectoren Transport en Industrie. Vanuit de kantoren in Brussel en Etten-Leur wordt de klant vakkundig en enthousiast bediend. In gesprek met Mike Kuttschreuter, sinds juli jl. algemeen directeur van Almet Benelux in Etten-Leur en Brussel.

Door Myriam Borghuis

Het huidige Almet Benelux is in 1969 ontstaan. Het Zwitserse aluminiumconcern Alusuisse wilde via een distributienetwerk een intensiever contact hebben met de afnemers. Als gevolg hiervan werd in 1969 Alusuisse Nederland en België opgericht. Mike Kuttschreuter: ‘Alusuisse is een toonaangevend merk en als bedrijf één van de grondleggers van de aluminium business in Nederland en België. Wij waren daar onderdeel van, iets om trots op te zijn.’ Mike schetst kort de historie van Almet Benelux, dat de nodige veranderingen heeft meegemaakt. ‘In 2001 is Alusuisse overgenomen door Alcan, een Canadees aluminiumconcern. In 2007 heeft Rio Tinto, een Australisch mijnbouwbedrijf Alcan wereldwijd overgenomen. Zij leverden het bauxiet. En hadden nu beschikking over de fabrieken, die het bauxiet konden verwerken tot aluminium. Maar in de handelsgroep daarachter hadden ze minder interesse. Zo kwam er een splitsing tussen de fabrieken en de Service Centers in Europa. Wij zijn toen als Service Centers overgenomen door Amari. Daarmee kwam in 2008 Almet Nederland en Almet Belgium tot stand, dat in 2013 samenging onder de naam Almet Benelux.’

Mike Kuttschreuter MBA, algemeen directeur Almet Benelux in Etten-Leur en
Brussel

Grote betrokkenheid medewerkers
Een korte introductie van de nieuwe algemeen directeur: Mike Kuttschreuter is 20 jaar werkzaam in de aluminium business. Begonnen als stagiair, heeft hij via diverse functies alle facetten van het bedrijf leren kennen. Na een periode van 5 jaar elders werkzaam te zijn geweest, kwam Mike in 2013 weer terug en is na een aantal stappen doorgegroeid tot in het MT. Mike: ‘Het prettige is dat ik met de meeste mensen heb samengewerkt en alle mensen ken.’ Er is hard gewerkt, ook door de voorganger van Mike, aan een positieve werkcultuur. Deze komt tot uiting in een grote betrokkenheid en collegialiteit onder de medewerkers, op alle niveaus. Almet Benelux kent een platte organisatiestructuur, waarbinnen iedereen aanspreekbaar is en gehoord wordt. Mike: ‘Wij zijn een bedrijf waar het MT en alle medewerkers regelmatig veel informatie met elkaar delen. Geen zaken voor jezelf houden, maar goed communiceren en iedereen laten meedenken. Daar komt duidelijkheid uit en eventueel punten ter verbetering. Maar daardoor hebben we ook collectief gedragen projecten en ontwikkelingen. Almet Benelux is een bedrijf dat een sterk sociaal gevoel kent.’

Almet Benelux
In Etten-Leur en Brussel zijn de verkoopkantoren van Almet Benelux. Het magazijn en de productie is in Etten-Leur. Er zijn zo’n 36 medewerkers werkzaam in Nederland en 5 in België. Daarnaast zijn er vaste partners, waar indien nodig mee wordt samengewerkt. Zo heeft Almet Benelux nooit een tekort aan medewerkers en bij vertrek wordt snel een nieuwe goede kracht gevonden. Daarnaast wordt er geanticipeerd op mogelijk vertrek van medewerkers door jobrotation en worden de procedures en werkinstructies goed vastgelegd. ‘We hebben een kwaliteitshandboek, ook voor onze ISO 9001:2015 certificering, dat iedereen kan inzien. Zo zijn taken makkelijker over te nemen.’

Specialisme in aluminium
‘Onze visie is dat wij ons focussen op specialisme en niet op generalisme’, geeft Mike aan. ‘Kenmerkend voor ons moet zijn: Als het ingewikkeld wordt, ga je naar Almet Benelux. Leidend zijn in kennis en kwaliteit. Leading in aluminium.’ Almet heeft een goede samenwerking met veel grote OEM’ers binnen de Benelux. Mike: ‘Voor deze bedrijven zijn wij niet alleen leverancier, maar we ondersteunen ook in de materiaalkeuze en toepassing door onze kennis in te brengen. Daar spreekt vertrouwen uit van deze partijen. En daar zijn we dan ook trots op.’ Almet Benelux kent enkele sectoren waar het actief in is: Industrie en Transport, en daarnaast Composiet.




Industrie
In het grote magazijn in Etten-Leur ligt een enorme hoeveelheid aluminium in voorraad. Ook wordt er klantspecifiek materiaal op stock gehouden. Het aanbod aluminium van Almet Benelux voor de industriesector bestaat onder andere uit gewalste en gegoten platen, gewalste en gegoten precisieplaten, rondstaf, vierkantstaf, platstaf en profielen. Mike: ‘Wij kunnen de aluminium platen, precisieplaten, rond-, vierkant- en platstaven op maat zagen, evenals de platen en precisieplaten met de waterstraalsnijmachine in elke gewenste vorm snijden. Daarnaast kunnen wij via onze zuster-vestigingen diverse extra bewerkingen aanbieden zoals horizontaal zagen van gietblokken, rondzagen, vlakfrezen en foliën.’ Kortom, Almet Benelux biedt een grote hoeveelheid en diversiteit in materialen en meerdere enkel- en meervoudige bewerkingen, waardoor een grote diversiteit in specialisme binnen het product aluminium is.
 

Transport
Almet Benelux biedt een compleet systeemgamma plaat en profielen voor de trailerbouw. Daarnaast worden zijborden, laad- en losmiddelen en de INTRACON® oprijbanen in eigen beheer vervaardigd. Tot het assortiment behoren ook chassisprofielen, roostervloeren, structuurplanken en Kinnegrip® rongen. Bijzonder zijn de Alucore® aluminium honingraatpanelen, opgebouwd uit een bandgelakte aluminium dekplaat aan boven- en onderzijde, met een kern van aluminium honingraat. Deze panelen worden toegepast, daar waar zeer licht gewicht en hoge stijfheidseigenschappen gewenst zijn.
 

Composiet
Almet Benelux heeft een uitgebreid assortiment composietpanelen in haar programma. Aluminium composiet is een materiaal dat zich onderscheidt door de combinatie van een laag gewicht, een hoge sterkte en stijfheid en een lange levensduur. Aluminium composiet wordt in een zeer breed toepassingsgebied ingezet; bijvoorbeeld de transportsector, machinebouw, clean rooms, scheepvaart en gevelbouw. Mike: ‘Almet Benelux heeft een bijzondere expertise opgebouwd die wij graag inzetten om de klant te adviseren in de beste oplossing. Wij kunnen ontwerpen en diverse machinale 2-D bewerkingen uitvoeren. Over de mogelijkheden gaan wij graag met de klant in gesprek.’
 

Uitdagende tijden
Almet Benelux kent een snelle levertijd, maar heeft uiteraard ook uitdagende tijden gekend tijdens onder andere de COVID-periode en nu met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, waar de hele wereld mee te maken heeft. Maar het draait goed, ondanks de soms pittige uitdagingen. Mike: ‘Het probleem zit in de keten. Bauxiet is er genoeg, dat is het niet. Maar daarna begint het al. De smelterijen, de fabrieken, het transport enzovoort. Alles is van slag en vertraagd. En dat betreft niet alleen het materiaal aluminium. Maar bijvoorbeeld ook het verpakkingsmateriaal geeft problemen.’ Een groot voordeel is dat Almet Benelux al jaren werkt met dezelfde fabrieken en andere toeleveranciers. ‘Dat biedt meer stabiliteit, in goede en in slechte tijden. Stabiliteit in levering én in kwaliteit. ‘Almet Benelux heeft een grote opslagcapaciteit. Bij onze oude locatie in Breda was dit 10.000 m² en dat is nu op onze nieuwe locatie, sinds de verhuizing in 2017, in Etten-Leur 7.500 m². Maar hier hebben we toch nog meer opslagmogelijkheid. Dit komt doordat de ruimte maximaal efficiënt is benut door smallere paden en flink de hoogte in te gaan. Dat was ook een hoofddoel van de verhuizing. Alles is zo economisch mogelijk ingericht ten aanzien van de voorraad, de logistiek en het laden en lossen.’


Digitalisering en automatisering. 
De projecten waaraan momenteel hard wordt gewerkt, zijn de digitalisering en de automatisering van een aantal zaken binnen Almet Benelux. Een interessante ontwikkeling is die van een EDI-verbinding. Mike: ‘Digitalisering, zoals EDI-verbindingen en mogelijk het opzetten van een webshop, maar ook het automatisch bijhouden van voorraden en barcodesystemen. Bij automatisering moet je denken aan meer efficiëntie en minder belasting van onze medewerkers. Dit kan met behulp van robots en automatische systemen.’ Als voorbeeld noemt Mike de lasrobot die onlangs is aangeschaft. Het beroep lasser is specialistisch en zwaar. Nu heeft Almet Benelux nog voldoende lassers, maar het is moeilijk om nieuwe te vinden mocht dat nodig zijn door anciënniteit of anders. ‘Onze lassers zijn ook blij met de robot, want het ontlast ze fysiek enorm. En met al hun kennis kunnen zij de robot programmeren en bedienen, wat ook weer een mooie uitdaging is.’
 

Ketenintegratie
Vragend naar eventuele uitbreiding of verhuisplannen, geeft Mike aan: ‘We zitten hier op een uitstekende locatie. Voorlopig hebben we ruimte genoeg en anders wordt eerder gekeken naar nog meer efficiëntie. Daarnaast hebben we een goede samenwerking met onze partners en zuster-vestigingen en zo nodig maken we gebruik van elkaars diensten. Dan heb je het over ketenintegratie. Zo kunnen we altijd een oplossing bieden, zonder dure uitbreidingen te doen.’

Economische toekomst en duurzaamheid
Almet Benelux ziet de toekomst positief tegemoet. ‘De afgelopen jaren waren heftig. De LME-prijzen schoten van het voorjaar door het dak. En bij schaarste wil je toch je voorraad op peil houden. Dat betekent dure voorraden. Daarbij is wel de roep van globalisering terug naar de EU versterkt. Het is gunstig als we minder afhankelijk van verschillende werelddelen zouden zijn.’ Kijkend naar de gasprijsontwikkeling krijgt duurzaamheid nog meer aandacht. Almet Benelux heeft nu nog goede, lopende contracten, maar kijkt ook vooruit, bijvoorbeeld naar de mogelijkheden van zonnepanelen. Mike: ‘Die duurzaamheidslag willen we met elkaar maken, ook door simpel het verbruik, waar mogelijk, een tandje lager te zetten.’ Aluminium is een duurzaam materiaal. De productie vraagt wel veel hulpmiddelen, maar daarna is het eindeloos te recyclen. Mike is ook vicevoorzitter van de DAA, de Dutch Aluminium Association. ‘In het kader van duurzaamheid kun je met aluminium mooie dingen doen, wat we vanuit de DAA ook promoten. Aluminium is hét metaal van de toekomst.’

Blijven werken aan efficiëncy
‘Wat we doen, willen we nog beter doen. Daarvoor kijken we naar hoogwaardige processen en machines. Dat betekent zo nodig machines vernieuwen voor de nieuwste uitvoeringen. Bijvoorbeeld de waterstraalsnijmachine gaan we op termijn vernieuwen en tevens de zaagmachines. Het gaat niet perse om méér machines, maar om nog beter; state-of-the-art en hoge kwaliteit, waarin we ook de automatisering meenemen. De waterjet als voorbeeld biedt een 24-uurs productie en kan tot 200 mm dik snijden. Bijkomende uitdaging is de automatisering van aan- en afvoer.’ ‘We zijn goed in het leveren van plaat voor de industrie, daar staan we om bekend’, zegt Mike. ‘Maar ook in stafmateriaal zijn we de laatste jaren enorm gegroeid. Zowel handelslengtes als maatwerk. Daar hebben we een semiautomatische aanvoer voor, waardoor er ’s avonds ook gedraaid kan worden. En de lasrobot is een supermooie aanvulling. Verder hebben we een automatische verpakkingsmachine. Dus qua automatisering zijn we aardig op dreef, maar het blijft zoeken naar de hoogste efficiëntie met behoud van de juiste kwaliteit.’ ■