Vecom - toonaangevend in oppervlaktebehandeling en de specialist in zuurstofschoon reinigen

De Vecom Group is al bijna 70 jaar gerenommeerd specialist in het conditioneren van roestvast staal. Processen, die de oppervlaktebehandeling ondersteunen, zijn beitsen en passiveren van metalen, conditioneren van roestvast staal door middel van het waterstraalproces, ultrasoon reinigen, en last maar zeker not least zuurstofschoon reinigen. In gesprek bij Vecom Metal Treatment B.V. in Maassluis, met Jan van Vulpen, managing director van Vecom Group en Nigar Afandiyeva, sales coördinator.

Door Myriam Borghuis


Dé specialist in het chemisch en technisch reinigen van installaties en de oppervlaktebewerking van roestvast staal en andere metalen. Dan hebben we het over Vecom, dat van oorsprong bestaat uit chemici met wortels in de scheepvaartindustrie. Jan van Vulpen: ‘Het bedrijf werd in 1953 opgericht door Wilhelm Verbon en Johan de Vries. Daarmee is gelijk de naam verklaard; twee keer V, samengebracht tot Vecom.’ In de loop der tijd is Vecom, door vraag van de klant, zodanig verbreed dat niet alleen de chemie werd geleverd maar ook de toepassing werd verzorgd, de processen waarbij de chemie werd gebruikt. En zo transformeerde het bedrijf van een chemieproducent naar een industriële dienstverlener.Het bedrijf is inmiddels uitgegroeid tot wereldwijde professional op het gebied van metaaloppervlakte-behandeling, met klanten uit onder andere de levensmiddelenindustrie, farmaceutische en cosmetische industrie, alsmede uit de medische en chemische sector, offshore, energiecentrales, metaalbewerking en (nog altijd) uit de scheepvaartindustrie. Allemaal sectoren waar hoogwaardige reinigingen en kwaliteit uiterst belangrijk zijn.

Is het u ooit opgevallen dat er op een zuurstofdrukmeter “gebruik geen olie” staat? Dit staat er niet voor niets. Deze waarschuwing geeft namelijk aan dat dit materiaal zeer nauwkeurig gereinigd is, waardoor het geschikt is voor het transport van zuurstof en dus steriel moet blijven voor een veilige werking. Wat houdt de terminologie zuurstofschoon precies in? Nigar Afandiyeva licht dit proces verder toe: ‘Zuurstofschoon is een methode voor het reinigen van materialen die bedoeld zijn voor gebruik met vloeibare of gasvormige zuurstof. Denk bijvoorbeeld aan systemen waarbij met hoge percentages zuivere zuurstof wordt gewerkt.’


 
(Foto's: flexibele roestvaststalen slangen voorafgaan aan -en na afloop van de behandeling. Na testen en goedkeuring worden de slangen afgedopt ter bescherming van het eindresultaat)

Zuurstofschoon reinigen dient de veiligheid
De reden waarom er zuurstofschoon gereinigd wordt is omdat organisch materiaal in een zuurstofrijke omgeving onder hoge druk spontaan kan ontbranden. In industriële omgevingen, zoals de petrochemie, kan dit dus leiden tot ernstige brand of explosie. Zuurstofbranden ontstaan wanneer drie elementen samenkomen: een brandstof, een oxidatiemiddel en een ontstekingsbron. Simpel gezegd, organische vervuiling zoals oliën en vetten aanwezig op het oppervlak van het materiaal zijn “brandstoffen” die gemakkelijk ontbranden in contact met zuurstof.
‘Bij Vecom hebben wij jarenlange ervaring met zuurstofschoon reiniging. Dankzij onze opgebouwde expertise kunnen wij in onze vestigingen in Maassluis, Ranst en Bury verschillende materialen van diverse afmetingen behandelen; van millimeters klein tot meters groot. De meest voorkomende metalen die wij behandelen zijn roestvast staal, koolstofstaal, aluminium en legeringen van chroom of koper. Wanneer er een lasverkleuring en/of een vreemd ijzer aanwezig is, kunnen wij materialen aanvullend beitsen. Na het reinigen worden materialen geïnspecteerd door middel van uv-licht, een veegtest of door middel van oplosmiddelextractie’, geeft Nigar aan. Van Vulpen: ‘Het schoonste van het schoonste voor kritieke omgevingen. Er zijn meerdere bedrijven, die pretenderen dit te kunnen leveren, maar niet iedereen kan het ook echt. Daarnaast hebben we zelf een zorgvuldig inspectie -, eindtest- en certificeringsproces.’

Inspecties van wezenlijk belang
Inspecties zijn van wezenlijk belang en worden uitgevoerd om vast te stellen hoeveel organisch materiaal er op het oppervlak aanwezig is. Als materialen niet toegankelijk zijn voor uv-inspectie of veegtest, worden er oplosmiddelextracties uitgevoerd, wat in de volksmond een indamptest wordt genoemd. Op de locatie in Maassluis is er een in-house laboratorium waar laboranten indamptesten kunnen uitvoeren inclusief de bijbehorende rapportage. De verdamping wordt uitgevoerd volgens de ASTM-norm G93-03, oplopend tot de hoogste categorie waarbij voldaan wordt aan de eisen die gespecificeerd worden door de gebruiker of de toeleverancier van de onderdelen.



(Na het zuurstofschoon reinigen worden de slangen geinspecteerd met UV-licht of een veegtest. Waar de diameter van de slang dit onmogelijk maakt passen wij oplosmiddelextracties toe in ons laboratorium)


Wanneer materialen na de inspectie goedgekeurd zijn, worden ze verpakt volgens de specifieke wens van de klant. Afhankelijk van type en grote van materialen kan het verpakken bestaan uit: afdoppen, wikkelen in folie, sealen, vacuüm sealen en uiteindelijk voorzien van een sticker met de tekst ‘Geschikt voor zuurstof’. Bij uv-inspecties of veegtesten ontvangen klanten een Vecom reinigingscertificaat en bij oplosmiddelextracties een aanvullend laboratoriumrapport met daarin de gemeten waarden. Nigar vertelt: ‘We zijn “tried tested and trusted” door een breed scala aan zeer gerenommeerde ondernemingen om in hun behoeften voor zuurstofschoon reinigen te voorzien. Die zorgvuldig opgebouwde naam en faam levert ons regelmatig prachtige referenties op die leiden tot verrassende opdrachten. Samen met de collega’s van Vecom Industrial Services heeft Vecom Metal Treatment vorig jaar een tijdelijke beitshal geplaatst op de site van een prestigieus project in Oezbekistan waar de grootste “gas-to-liquid”-installatie ter wereld werd gebouwd.’

Internationale allure
Negen maanden lang werden tienduizenden meters leidingwerk, variërend in diameter van 1” tot 80”, door Vecom zuurstofschoon gereinigd, gebeitst en gepassiveerd. Door de variëteit in materialen zoals koolstofstaal, roestvast staal en aluminium werden maar liefst zeven baden van elk 50 m³ inhoud geprepareerd waarvoor uiteindelijk tien trailers vanuit Nederland naar Oezbekistan vertrokken met circa 195 ton aan verschillende chemicaliën om alle reinigingsprocessen van de juiste stoffen te voorzien. Uiteindelijk hebben Vecom-medewerkers tussen mei en november 2021 meer dan 7.000 manuren besteed aan de reinigingsactiviteiten in de tijdelijke productiehal in het Guzar district in de Kashkadarya regio. Een zeer uitdagende aangelegenheid, aangezien de Oezbeekse en Chinese producenten van het leidingwerk minder nauwgezette normen en waarden hanteerden en de te behandelen leidingdelen plompverloren in de woestijn achterlieten ter verdere bewerking door het Vecom-team. Het tot volle tevredenheid van de opdrachtgever en haar inspecteurs afleveren van de duizenden delen met een zuurstofschoon-certificaat mag dan ook als een enorme prestatie betiteld worden. Al het afvalwater werd overigens ook naar Nederlandse normen geneutraliseerd alvorens het afgevoerd werd, omdat Vecom wereldwijd op alle sites dezelfde eisen stelt aan veiligheid voor mens, metaal en milieu.Van Vulpen: ‘Kennis, kunde en ervaring welke tot ver over de landsgrenzen reikt! Het maakt ons onwijs trots om zo’n project voor onze opdrachtgever succesvol te mogen afronden.’

(maximale aandacht voor verpakken is onderdeel van de zorg die Vecom biedt)

Naar verwachting betekent deze opdracht het begin van een langdurige aanwezigheid van Vecom Industrial Services B.V. in Centraal Azië en de Kaukasus, aangezien daar de komende decennia veel projecten in de energiesector gebouwd zullen gaan worden. Van Vulpen: ‘De deskundigheid van onze onderneming in Maassluis betekent voor diverse opdrachtgevers en voor hen werkzame aannemers een welkome bijdrage aan hun projecten.’




("Just in time delivery" volgens de standaarden van Oesbeekse- en Chinese aannemers. Ondanks deze beperkte arbeidsmoraal waren eindgebruikers EPC contratcor zeer te spreken over de proffesionele wijze waarop het Vecom team onder zeer uitdagende omstandigheden vele tienduizenden meters leidingwerk zuurstofschoon opleverde)



Groeistrategie: de richting is helder
Kijkend naar de groep is er voor de komende jaren een ambitieus groeiscenario geschreven. De uitvoering wordt wel wat vertraagd door de naweeën van de pandemie, maar de richting is helder, vertelt Van Vulpen. ‘Dat heeft onder andere te maken met onze Britse vestiging, waar een enorme vraag is vanuit de nucleaire industrie. Er worden in Engeland twee kerncentrales gebouwd terwijl er procedures lopen voor de vergunningen van nog eens zes stuks. Dat gaat gepaard met gigantische hoeveelheden leidingwerk, kabelbanen, ventilatiekanalen en andere appendages. Waar jaren werk uit komt. Ook in Nederland wordt de roep om kernenergie steeds groter. De enorme expertise die wij opbouwen in Engeland, kunnen we dan weer inzetten voor andere opdrachten elders in deze sector. In Nederland zal de energietransitie naar verwachting sowieso de nodige onderhoudswerkzaamheden opleveren. Dit is een van de drijvers onder onze groeistrategie.’‘Verder gaan we ons meer richten op specifieke sectoren in de Nederlandse industrie om met een mix van kleine, middelgrote en grote projecten in Nederland én buitenland de optimale bezettingsgraad te bereiken en door de variëteit voor nieuwe medewerkers een sterk opleidingstraject te kunnen samenstellen. Maar binnen de onderneming hebben we wel 14 product-marktcombinaties gedefinieerd. Kortom, de markt zal nog veel van ons horen.’

Innovatie en perfectie, met veiligheid voor metaal, mens en milieu voorop
Jan van Vulpen: ‘We zijn trots om al bijna 70 jaar wereldwijd een toonaangevende positie te mogen innemen in de metaal¬oppervlaktebehandeling. Met onze expertise en flexibiliteit en door innovaties ontzorgen we onze klanten op een deskundige en verantwoordelijke manier. Op gebied van SHEQ (Safety, Health, Environment and Quality) is Vecom professioneel georganiseerd. Met de continu aanscherpende wet- en regelgeving, de vernieuwingen op het gebied van metaallegeringen, alsmede de verandering van vervuilingen, kijkt de Vecom Group uit naar een uitdagende toekomst, waarbij wij oplossingen om onze klanten verder te ontzorgen, blijven aanbieden.’

Voor meer informatie bezoekt u de website: www.vecom.nl