Aalberts Surface Technologies - specialist in warmtebehandelingen, versterkt met HIP-proces

Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. is een van de meest moderne warmtebehandelingsbedrijven in Europa. Gevestigd in Eindhoven aan de Achtseweg Noord opereert het bedrijf in diverse veeleisende markten. De belangrijkste waarden van Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. zijn kwaliteit, technische oplossingen en aandacht voor de klant. Door de processen aan te passen op de producten en wensen van de klant wordt een optimale kwaliteit en het beste resultaat gerealiseerd.

Door: Myriam Borghuis

De oorsprong van Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. ligt bijna 75 jaar terug. Aan het woord is Ruben van Os, Plant Manager, en Benjamin Ruttert, Business Development Manager van Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. Hoe is het bedrijf ontstaan? ‘In 1950 is deze afdeling opgericht als onderdeel van de Philips Machinefabrieken’, geeft Van Os aan. ‘We zitten sinds de 60’er jaren op deze locatie. Vanaf 1990 is de Philips harderij ook voor commerciële, externe doeleinden opengesteld. In 2000 zijn de twee dunnelaagtechnologieën, zijnde PVD en CVD, op de locatie geïntegreerd en werd de bedrijfsnaam H&ST, dat stond voor Heat & Surface Treatment. Vanaf 2002 zijn we overgenomen door Aalberts N.V. en sinds een paar jaar heten we Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V., waar we met zestig man/vrouw personeel werken.’

(V.l.n.r. benjamin Ruttert, Business Development Manager en Ruben van Os, Plant manager)

Breed pakket processen
De specialist op het gebied van warmtebehandelingen kan een breed pakket aan processen aanbieden:

- Thermische processen
- Thermochemische processen
- Soldeerprocessen
- Dunnelaagprocessen
- En als nieuwste proces: het HIP-proces.

Een korte toelichting op de diverse processen:

Thermische processen
- harden en ontlaten
- gloeien
- diepkoelen

Thermische processen zijn alle warmtebehandelingsprocessen, die de te behandelen producten opwarmen en afkoelen. Van Os: ‘Dit zijn de meer traditionele warmtebehandelingen. Door een product te harden veranderen de materiaaleigenschappen, zoals bijvoorbeeld de hardheid, treksterkte of vermoeiingssterkte. En daarmee wordt een betere levensduur gerealiseerd.’ ‘Dit doen we echter niet in lucht-, maar in vacuümovens, waarmee we een schonere omgeving voor de warmtebehandeling kunnen creëren.

(Voorbereiding op vacuüm solderen in stofarme ruimte)

Deze warmtebehandelingen bieden wij aan met name voor regionale klanten. Deze brengen hun producten veelal zelf of er wordt gebruik gemaakt van ons eigen vervoer. Dus wij maken hier geen producten, maar bieden onze klanten een specialistische dienst.’ De verpakking, die wordt gebruikt voor het aanleveren van producten, wordt voor zover mogelijk ook weer ingezet om deze te retourneren, waardoor er geen verspilling is van verpakkingsmateriaal.

Thermochemische processen
- nitreren
- nitrocarboneren
- carboneren
- carbonitreren
- Stainihard®

(Het Stainihard® proces)

Thermochemische processen zijn warmtebehandelingen waar, tijdens het verwarmen van de producten, ook een chemisch diffusieproces plaatsvindt. Dit komt tot stand door toevoeging van procesgassen. Van Os: ‘Als toonaangevende expert in de industrie bieden wij innovatieve oplossingen, met de focus op het thermisch oppervlakteharden van austenitisch en duplex rvs. Het harden van roestvast staal verhoogt niet alleen de slijtvastheid van het materiaal, maar biedt ook aanzienlijke voordelen voor diverse toepassingen, waarbij de corrosiebestendigheid van rvs zo veel mogelijk behouden blijft.’ Stainihard® is een uniek en door Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. geregistreerd handelsmerk. ‘Een hardingsproces, waar we meer dan vijftien jaar aan hebben gewerkt’, licht Van Os toe.

Soldeerprocessen
- HD (Hoog temperatuur solderen in vacuüm)
Aalberts Surface Technologies kan een grote verscheidenheid aan soldeerprocessen uitvoeren, aangepast aan specifieke wensen van de klant. Met het specialisme om op hoge temperaturen (>800°C) te kunnen solderen, kan een verbinding met een grotere sterkte en kwaliteit worden gecreëerd. Daarnaast kan er direct in huis een hardingsbehandeling worden uitgevoerd, soms zelfs in een aaneengesloten proces. Van Os: ‘Vacuümsolderen is een proces dat materialen verbindt met gebruikmaking van een soldeermateriaal, zoals pasta’s en soldeerfolie. Wij zijn in staat om een groot aantal materialen aan elkaar te solderen in complexe geometrieën. Het solderen vindt plaats in een vacuümomgeving. Zo ontstaan er geen oxides, blijft het oppervlak schoon en zijn er geen toevoegmiddelen nodig. Het samenstellen van de producten voor de soldeerstap gebeurt in een zo schoon mogelijke omgeving, veelal in stofarme ruimtes. Dat wordt geëist in diverse markten, zoals de Semicon-industrie.’

Dunnelaagprocessen
- CVD (Chemical Vapor Deposition)
- PVD (Physical Vapor Deposition)

Dunnelaagprocessen, zoals PVD en CVD, brengen een ‘high performance’ laag aan op producten. De laagdikte varieert van enkele nanometers tot enkele microns. Van Os: ‘Dit zijn eigenlijk oppervlaktebehandelingen in plaats van een warmtebehandeling. Deze processen vinden plaats onder een hogere temperatuur. PVD is een fysisch proces bij een temperatuur onder de 200°C en CVD een chemisch proces vanaf 900°C, waarbij gebruik gemaakt wordt van procesgassen. Specialistische processen die we al vanuit de Philips-tijd voor onze klanten kunnen uitvoeren en waar tot op de dag van vandaag nog een mooie markt voor is.’

(voorbereiding voor CVD vindt deels plaats in een stofarme ruimte)

(PVD machine voor het fyssisch aanbrengen van een dunne bechermlaag)

Optimaal resultaat en kwaliteit
Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. kan een breed pakket aan processen inzetten op het gebied van vacuüm- en andere warmtebehandelingen en is uitgerust met een zeer divers machinepark inclusief meerdere proces-specifieke stofarme ruimtes. Uniek is ook het in eigen huis ontwikkelde Stainihard®-proces, waarmee de oppervlakte van roestvast staal gehard kan worden. ‘Door onze processen af te stemmen op de producten van de klant, realiseren wij een optimaal resultaat en kwaliteit’, geeft Van Os aan. ‘Hoe groot, complex, uniek en innovatief de vraag ook is, door brede kennis en ervaring zijn onze specialisten in staat om veel verzoeken te behandelen en uit te voeren.’ En inmiddels biedt Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. meer.

Sterk met nieuw HIP-proces
Het HIP-proces is het nieuwste proces, dat Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. sinds kort beschikbaar heeft voor de Europese markt. Benjamin Ruttert, business development manager van Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V., is de HIP-specialist binnen het bedrijf. Wat is HIP? Hot Isostatic Pressing ofwel Heet isostatisch persen (HIP) is een productieproces waarbij gelijktijdig zowel hoge temperaturen als druk worden toegepast. Het werd in de vijftiger jaren uitgevonden voor diffusiebindingstoepassingen in de nucleaire industrie. HIP is sindsdien verder ontwikkeld en heeft inmiddels talloze toepassingen gevonden in andere industrieën. Ruttert: ‘Het HIP-proces onderwerpt een component aan zowel verhoogde temperatuur als isostatische gasdruk in een hogedruk-insluitingsvat. Het meest gebruikte drukgas is argon. Er wordt een inert gas gebruikt, zodat het materiaal niet chemisch reageert.’

Ruttert vervolgt: ‘De gelijktijdige toepassing van warmte, tot 1400°C, en druk, tot 207 MPa, elimineert interne holtes en microporositeit door een combinatie van plastische vervorming, kruip en diffusiebinding. De ovenkamer wordt verwarmd, waardoor de druk in het vat toeneemt. Er komt dus geen mechanische druk bij kijken.’ Het HIP-proces is belangrijk voor hoogwaardige technologische componenten, zoals binnen de energiemarkt en luchtvaart, waar veiligheid van het materiaal een zeer belangrijke eis is. Verdere toepassingen zijn o.a. medische implantaten en de opkomende markt voor additive manufacturing/3D geprinte delen. Ruttert geeft aan dat het een complex proces is. ‘Vaak zijn er namelijk veel kwaliteits- en productiegerelateerde aspecten van toepassing vanuit industry of klant requirements en relevante normen.’ De nieuwe installatie en het proces zijn inmiddels operationeel en in september geauditeerd voor de luchtvaartindustrie (NADCAP – Aerospace).

Kwaliteitscertificaten
Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. kijkt vooruit en streeft er naar nog meer potentiële verbeteringen te vinden, risico’s te beheersen en bestaande middelen effectiever te gebruiken. Van Os: ‘Wij leveren aan hoogwaardige markten, zoals de luchtvaart, automobielindustrie, Semicon-industrie, energiemarkt, medische industrie enzovoort. Daarom zijn kwaliteitscertificaten een must.’ De huidige kwaliteitssystemen, waarvoor Aalberts Surface Technologies B.V. is gecertificeerd, zijn ISO 9001 (kwaliteitsmanagementsysteem), ISO 14001 (milieumanagementsysteem), AS 9100 (QMS voor de luchtvaartindustrie) en NADCAP (wereldwijd coöperatief accreditatieprogramma voor lucht- en ruimtevaarttechniek, defensie en aanverwante industrieën). ‘Deze zorgen voor een kwaliteitscultuur die staat voor betrouwbaarheid, vertrouwen en garantie voor een succesvolle afronding van het project’, zegt Van Os. ‘De klant eist dat ook van ons. Anders mogen we niet leveren. We worden hiervoor ook met regelmaat met een positief resultaat geauditeerd door certificerende instanties, maar ook door de klanten zelf.’

Uitbreiding met vierde hal
Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. heeft een locatie van totaal 11.608 m². Tot begin dit jaar waren er drie grote hallen. In verband met de uitbreiding van nieuwe machines ten behoeve van het HIP-proces is er een nieuwe hal gebouwd met een oppervlakte van ruim 1.500 m². Ruttert: ‘Na het grondwerk sinds de zomer vorig jaar, is er in januari met de bouw van de uitbreiding gestart. In maart kwamen tijdens de bouwfase al de eerste machinedelen. Er is in deze maanden keihard aan gewerkt en in juni was de machine volledig geïnstalleerd. Dat is een behoorlijke prestatie van Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. Door deze uitbreiding zijn wij klaar voor de toekomst.’

(De nieuwe HIP-machine is inmiddels operationeel en in september geauditeerd voor de luchtvaartindustrie (NADCAP - Aerospace)

Orde en veiligheid
Aalberts biedt een heel spectrum van behandelingen en kan een opdracht uitvoeren van aanname, tot bewerking, schoonmaken, certificeren en zo nodig afleveren. Daartoe beschikt het over een groot aantal ovens en bewerkingsmachines, stofarme ruimtes, test- en meetlaboratoria en verpakkingsruimtes. Materiaalkundigen en engineers adviseren over de beste behandeling van de toe te leveren producten. Om het hele proces zo ordelijk en veilig mogelijk te laten verlopen wordt veel aandacht besteed aan 5S. 5S is een Lean-tool en een stappenplan voor een opgeruimde werkplek, om verspilling op de werkvloer tegen te gaan. Het zorgt voor overzicht, rust en structuur. De vijf S-en staan voor Scheiden, Schikken, Schoonmaken, Standaardiseren en Standhouden. Dat zie je ook terug in de grote hallen, waar alles er zeer ordelijk en schoon uitziet. Van Os: ‘Wij zijn als harderij redelijk schoon en dat komt de producten ten goede. En een schone, geordende werkplek is daarnaast ook belangrijk voor de veiligheid van onze medewerkers.’

Specialist blijvend in ontwikkeling
Aalberts Surface Technologies in Eindhoven biedt met haar vele processen en technische kennis voor klanten een totaaloplossing in de warmtebehandeling. ‘Wij kunnen meedenken in de fase vóór de behandeling. Is het juiste materiaal toegepast, wat zijn andere mogelijkheden. Wij hebben een aantal specialistische materiaalkundigen en engineers in huis die kunnen adviseren en meedenken. Hiermee kunnen we bijdragen aan een goed product met een efficiënte methode om dit te produceren in de gehele keten.’ Speciale processen en tooling zorgen voor een bijzondere positionering in de warmtebehandelingsmarkt. Ruttert: ‘Met onze nieuwe HIP-apparatuur kunnen wij een extra proces aanbieden. Vanuit Aalberts N.V. is Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. aangemerkt als de aangewezen locatie, mede door de aanwezige kennis en ervaring op het vlak van warmtebehandeling en ervaring met certificeringen voor onder andere de Aerospace-markt. Een erkenning en ook een uitdaging voor Eindhoven, waarbij inmiddels al vertrouwen is uitgesproken door klanten, die deze dienst willen afnemen.’

Aalberts Surface Technologies Eindhoven B.V. bedient een grote diversiteit aan markten. Door deze spreiding is er een gezonde zakelijke basis. De afgelopen jaren heeft de site zich gestaag ontwikkeld en is gegroeid, niet alleen technisch maar ook organisatorisch. Van Os: ‘Er is een eigen opleidingsprogramma met modules per functie ontwikkeld. Het opleiden en ontwikkelen van personeel vinden we zeer belangrijk. We hebben daarnaast nu ook vier stagiaires in huis. Het contact met opleidingen en scholen, en het plaats bieden voor (meewerk)stages zijn een speerpunt voor ons. Het helpt ons met opdrachten en ideeën een stap verder te brengen, biedt de student een kijk in een hele leuke keuken, en wellicht zijn het potentiële werknemers voor de toekomst. Daarnaast zijn er in Eindhoven een aantal vacatures om ons verder te brengen in de groei de komende jaren.’ Afsluitend zegt Van Os: ‘Ik ben ontzettend trots op de knowhow en de dagelijkse inzet van iedere medewerker hier op de site. Samen vormen we een goed op elkaar afgestemd team en willen we in de toekomst blijven groeien.

Aalberts Surface Technologies B.V
Achtseweg Noord 3
5651 GG Eindhoven