Schwer Fittings B.V.

Buisverbindingen van roestvast staal vinden in de vloeistoftechniek talloze toepassingen. Schwer Fittings behoort tot de meest toonaangevende leveranciers op dat gebied. Vanuit het nieuwe pand in het Brabantse Nuenen worden dagelijks de klanten voorzien van artikelen uit een assortiment van meer dan 20.000 RVS producten.

Hoe het begon

De oorsprong van Schwer Fittings ligt in het Zuid-Duitse Zwarte Woud. Daar begon de vader van de huidige eigenaar Bernd Schwer in de dertiger jaren met de fabricage van vliegtuigonderdelen. In 1956 is hij in Denkingen gestart met de vervaardiging van precisiedraaidelen. Bernd Schwer kwam in 1974 bij de zaak waar hij in 1995 met het huidige Schwer Fittings begon. Had het bedrijf bij aanvang 45 medewerkers, thans telt de onderneming wereldwijd er zo’n 280. Behalve in Duitsland is Schwer Fittings ook actief in onder meer Frankrijk, Tsjechië, Engeland, Oostenrijk, Spanje en Slowakije. Maar ook in China en Dubai is Schwer gevestigd. In totaal heeft Schwer 18 vestigingen. In en vanuit Nederland is Schwer actief in de Benelux vanaf 1995. Van het begin af aan is Vincent Gravestein statutair directeur of, zoals hij zichzelf het liefste noemt, meewerkend voorman. Sinds juni 2013 werkt Schwer Fittings met vijf medewerkers vanuit een nieuw en ruim pand in Nuenen.
“Schwer Fittings is een familiebedrijf en zal, als het aan Bernd Schwer ligt, dat ook altijd blijven. De nu 62 jarige eigenaar is nog altijd actief, maar zijn zoon en dochter zijn er klaar voor het bedrijf over te nemen. “Als je maar flexibel bent, vlijtig en gemotiveerd, dan heb je altijd kansen”, is Schwers’ devies.

Assortiment en branches

In totaal heeft Schwer Fittings meer dan 20.000 producten in de schappen liggen. Hiertoe behoren koppelingen, kogelkranen, kleppen, armaturen en slangen. Deze worden in eigen productiecentra vervaardigd. In de Nederlandse vestiging liggen nu ruim 5.000 kant-en-klare artikelen op voorraad. Met het nieuwe pand zullen dat er in de naaste toekomst meer worden. De hoogwaardige RVS koppelingen en koppelingscomponenten worden vooral gebruikt bij toepassingen met gassen en vloeistoffen. Branches als de chemie, petrochemie, farmacie, voedingsmiddelenindustrie en die voor hydrauliek en pneumatiek in de machinebouw en de offshore industrie behoren daartoe. Vincent Gravestein daarover: “Met name in de chemie en in de voedingsmiddelenindustrie willen wij stappen gaan maken. Nu kan dat, want met ons nieuwe pand hebben wij de logistieke mogelijkheden. Bovendien zien wij tekenen, dat de markt aantrekt. Het aantal projectaanvragen dat wij binnenkrijgen en de projecten waar wij betrokken zijn neemt toe.”

Over de positie van Schwer Fittings in de markt zegt Gravestein: “Wij willen aan de bovenkant van de markt opereren qua kwaliteit, technologie, product en continuïteit. Dat heeft natuurlijk ook te maken met het feit, dat Schwer een Duits bedrijf is waar het gehele productbeleid wordt gecoördineerd. Maar wij als Nederlandse vestiging hebben wel een hoge mate van zelfstandigheid. Wij hebben speciaal voor de Nederlandse markt ook diverse producten ontwikkeld. Dat doen we dan in nauwe samenspraak met de klant. Zo ontstaan dan de specificaties die we vervolgens aanleveren bij de ingenieurs in Duitsland. En het gebeurt regelmatig, dat dat product ook gebruikt kan worden bij andere vestigingen van Schwer, tenzij de klant uit concurrentie overwegingen exclusiviteit eist.”
Schwer Fittings wil een totaalleverancier zijn. Dat betekent dat delen die Schwer niet zelf maakt, deze kan inkopen, bijvoorbeeld buizen, buisklemmen en aanverwante artikelen. “Wij leggen de specificaties vast, maar de fabricage besteden wij uit. Vervolgens maken wij dan het product, dat door de klant is gevraagd”, zegt Gravestein. “One-stop-shopping dus!”

Nieuwe materialen en technieken

Schwer Fittings levert roestvast stalen producten, maar ook producten uit hogere legeringen. “Staal komt nauwelijks nog voor”, zegt Gravestein. “Maar met duplex doen we steeds meer. Wij voorzien, dat ook in het standaardpakket steeds meer met duplexmateriaal gemaakt zal worden. Tien jaar geleden stond duplex nog als dramamateriaal bekend, maar vandaag de dag is verspanen met de huidige productiemiddelen geen probleem meer.” Ook op het gebied van 3D metaal printing houdt Schwer de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. “We zijn er nog niet actief in, maar er zijn in Duitsland wel contacten met universiteiten”, aldus Vincent Gravestein. “Maar de markten waar wij in opereren vragen er nog niet om. De druktoepassingen waar wij veel met maken hebben, laten 3D printing nog niet toe. Ook de fijnheid en afwerkingen die je met draaien of frezen kan bereiken, haal je met 3D nog niet. En vooral de voedingsmiddelenindustrie en de farmacie vragen dat toch. Maar dat zal op termijn wel gaan gebeuren.”

Uniek: alles is traceerbaar

Alle producten die de deur uitgaan, zijn gekeurd. “Dat is al jaren de filosofie van meneer Schwer”, aldus Vincent Gravestein. “Voordat iets überhaupt in productie gaat, zijn er al een heleboel proefstukken van gemaakt en testen meegedaan. Als het product dan vervaardigd is, wordt het uitvoerig getest en gekeurd. En dan pas, als alles klopt, wordt het voorzien van een uniek nummer, dat door middel van lasermarkering wordt aangebracht. Schwer is de enige die dat op deze manier doet. Schwer wil garant staan voor een triple-A product. En zo is altijd via dit unieke nummer alles over dit product na te gaan, tot en met wie het gemaakt heeft aan toe. Alleen zo kan je aantonen, dat jouw product aan alle eisen voldoet.”

Duurzaam ondernemen

Roestvast staal is van zichzelf al een duurzaam materiaal. Schwer Fittings gaat daar nog een stap verder door ook in de dagelijkse bedrijfsvoering op duurzaamheid te letten. Milieuvriendelijke verpakkingen, gescheiden afval verzamelen, etc. liggen voor de hand maar denk ook aan het recyclen van bijvoorbeeld verbruiksmiddelen in de productie hoort daarbij. Het bewijs daarvoor is het recent behaalde ISO 14001 certificaat: nu behaald door de hoofdvestiging van Schwer in Duitsland, maar de procedures zijn ingebed in de werkzaamheden die in Nederland en in alle overige vestigingen (voor zover van toepassing) plaatsvinden.

Webshop

Schwer Fittings heeft zijn webshop en homepage geïntegreerd. Vincent Gravestein verklaart: “De klant kan daar de producten aanvragen (kopen nog niet). Naast algemene informatie als maten en dergelijke kan je er ook specifiekere informatie over vinden. Per product kan je bijvoorbeeld de datasheets downloaden en bestaat de mogelijkheid CAD tekeningen aan te vragen. Kopen en betalen dus nog niet, want wij worden door onze klanten nog regelmatig gebeld met hele specialistische vragen. Of dat product wel geschikt is voor zijn doel. Dat is informatie die je in een gesprek kunt uitwisselen en niet via de website/-shop. Met name de toepassing bij de klant vraagt om antwoorden van onze specialisten aan de telefoon.”
Bij Schwer Fittings in Nuenen gaan bestellingen gedaan vóór 14.30 uur dezelfde dag nog de deur uit, mits het artikel op voorraad is. Als dat niet zo is, levert Schwer met 48 uur vanuit het centraal magazijn in Duitsland. In uitzonderlijke gevallen is men zo flexibel, dat er wel een mouw aangepast kan worden. En dat is niet het enige waarin Schwer Fittings zich onderscheidt. Schwer heeft een breed RVS productaanbod. Deze producten zijn beproefd en volledig getest op de ‘Schwer Fittings’ kwaliteit. Deutsche Gründlichkeit en de hoogste precisie bij de fabricage in de eigen productiecentra komen daar nog eens bij. Tel daar nog bij op de geschoolde medewerkers, bijvoorbeeld in Nuenen, en de beschikbare uitvoerige technische catalogi en documentatie en dan begrijp je de slotopmerking van Vincent Gravestein: “Ja, kwaliteit kost geld, maar ben je bereid dat kleine beetje meer te betalen, dan koop je zekerheid en een geruisloze integratie in jouw proces. Voorbeeld: de gedraaide driedelige koppelingen van Schwer zijn in tegenstelling tot die uit Azië, gegarandeerd dicht. En dat weet ik zeker!”